手足が冷えて寝付けないとき、つい厚手の靴下を履いたり、お腹にカイロを当てたりしていませんか？
実は、効率よく脳を「睡眠モード」に切り替えるためのスイッチは、お腹ではなく「首の後ろ」にあります。
なぜ首を温めることが安眠に直結するのか、その科学的な理由を解説します。
首の後ろは「自律神経」のコントロールセンター
首の後ろ（うなじ付近）には、太い血管が集まっているだけでなく、自律神経の通り道でもあります。
ここを温めることで、睡眠に欠かせない以下のメカニズムが働き始めます。
- 副交感神経のスイッチON：首を温めると、「リラックスの神経」である副交感神経が優位になり、体が「今は安全で休む時間だ」と認識します。
- 深部体温の低下を促す：深く眠るためには「体の中心温度（深部体温）」を下げる必要があります。首の血管を温めて血流を良くすると、熱が手足の先まで運ばれ、そこから放熱が始まります。結果として深部体温が下がり、眠気が訪れます。
なぜ「お腹」よりも効果的なのか
お腹を温めるのも内臓の働きを助けますが、こと「睡眠への導入」に関しては、首の後ろが非常に優れています。
その違いを比較してみましょう。
| 温める場所 | 主な効果 | 睡眠への影響 |
|---|---|---|
| お腹 | 消化促進・内臓の冷え解消 | 体の中心を温めるため、深部体温が下がりにくい場合がある |
| 首の後ろ | 自律神経の調整・血行促進 | 手足からの放熱を促し、速やかに脳を休息状態へ導く |
今夜からできる「首温め」の習慣
眠りにつきやすくするために、以下の簡単な方法を試してみてください。
- 蒸しタオルやホットアイマスク
- 電子レンジで温めたタオルを、寝る前の30分ほど首の後ろに当てます。じんわりした熱が脳の緊張を解きます。
- シャワーをお湯の「打たせ湯」に
- お風呂に浸かる時間がない時でも、少し熱めのシャワーを首の後ろに数分間当てるだけで、高いリラックス効果が得られます。
- ネックウォーマーの活用
- 締め付けの少ない、シルクや綿素材のものを着用して寝るのも、冷え性の方には効果的です。
脳を「安心」させてあげる
冷え性で眠れないとき、体は「寒いから守らなきゃ」と緊張状態にあります。
首の後ろを温めることは、脳に直接「もう休んで大丈夫だよ」という信号を送ることと同じです。
お腹を温めてもなかなか寝付けなかった方は、今夜はぜひ「首の後ろ」をじんわり温めてみてください。
当院では、睡眠に悩む方に好評の気功心理セッションをおこなっています。